Une situation dominante visible de tous

Idéalement située sur les hauteurs de la ville, la basilique de Notre-Dame de la Garde culmine à une altitude de 147m. Elle offre un panorama de rêve sur la ville de Marseille et sa rade.

Il faut gravir toutes ces marches pour atteindre la Basilique, ou bien prendre le petit train touristique. Il existait autrefois un funiculaire.

Historique : une petite chapelle puis un fort militaire

C'est en 1214 qu'un premier oratoire dédié à Marie est élevé sur la colline à l'initiative d'un prêtre de l'abbaye Saint-Victor. Ce premier édifice est agrandi au XVe siècle afin d'acceuillir les fidèles toujours plus nombreux.

  On peut voir sur cette gravure du XVIe siècle, la chapelle au sommet de la colline 

En 1536, le roi François 1er de passage à Marseille constate les faibles défenses de la ville et demande la construction d'un fort sur la colline de Notre-Dame en plus de celui du chateau d'If. Le royaume est alors sous la menace d'invasion par les armées de Charles Quint.

 Maquette de la chapelle intégrée au fort 

La chapelle se trouve ainsi à l'intérieur du système défensif. On peut encore voir quelques vestiges de l'ancien fort comme l'éperon royal 

 Eglise de style romano-byzantin du XIXe siècle

La basilique de style romano-byzantin (coupoles et polychromie des pierres) que nous connaissons aujourd'hui date du XIXe siècle. Elle est l'oeuvre de l'architecte Henri-Jacques Espérandieu.

La première pierre a été posée en 1853 par l'évêque de Marseille Eugène Mazenod. L'église a été consacrée en 1864 avant son achèvement complet.

Elle est admiréé pour sa crypte austère et dépouillée, vestige des soubassements du fort militaire.

Un intérieur magnifique richement décoré

L'intérieur de l'église est éblouissant par ses ors et ses mosaïques multicolores au sol et sur les murs.

La statue de la Vierge en argent du maître-autel est l'oeuvre de Chanuel (1839)

 La protectrice des marins et des pêcheurs

Depuis le XVIe siècle, Notre-Dame de la Garde est la protectrice des marins et des pêcheurs. On peut voir de nombreuses maquettes de bateaux suspendues.

Des tableaux et gravures de marines couvrent les murs, ainsi que d'innombrable ex-votos remercient la Vierge d'avoir exaucer les voeux.

Un clocher au bourdon exceptionnel

 Le clocher carré de 41m de haut comprend 3 cloches dont un bourdon de plus de 8 tonnes baptisé "Marie-Joséphine"

La grande Cloche mesure 2m50 de haut pour un diamètre de 2,40m 

La Bonne-mère veille sur Marseille

Le beffroi est surmonté par la statue de la Vierge à l'enfant de 11,5m de haut, oeuvre d'Eugène Lequesne.

Elle est en cuivre doré à la feuille d'or. La Bonne-Mère veille avec bienveillance sur Marseille et les Marseillais.

 Un ancien site militaire rendu à l'évêché

Pendant des siècles le site a appartenu à l'armée pour sa situation stratégique. Un pont-levis a été installé en 1879.

L'évêché est  devenu propriétaire de la colline en 1941 et a fait construire les bâtiments annexes : petit musée, restaurant.